Кетополис: Киты и броненосцы - Страница 167

167

Фехтовальщик сделал резкий выпад, заставив толпу вскрикнуть от неожиданности. Шпага на мгновение изогнулась и тут же выпрямилась, легко входя в грудь безоружного оппонента.

На лице факира появился испуг: театральный, плохо сыгранный, но отчего-то щекочущий нервы — большим гусиным пером, медленно и с издевкой.

И в тот же момент Данедин вскинул руку. Из нее вылетело нечто маленькое и круглое, похожее на монету. Вылетело, описало в воздухе дугу и с приглушенным звоном упало к ногам артиста. Фальшивая паника на лице фокусника переросла в настоящий ужас. Он схватился обеими руками за грудь, потом за шпагу, попытался ее вытащить, жутко бледнея лицом, — но только порезал пальцы о клинок. По рубашке быстро расползлось красное пятно, а за спиной Пельша сказали, что это всего лишь лопнул заранее приготовленный пакетик с краской. Такие трюки часто практикуют в синема. «Там вообще много чего практикуют, и если есть желание, за чисто символическую цену можно устроить экскурсию. Вам обязательно понравится, твердо обещаю…»

Ошарашенный ассистент, выпустив оружие, теперь пятился к фургону. В нескольких шагах от входа он оступился, пересек черту, отмечавшую границу сцены, и восторженные зрители восприняли это как сигнал к действию. Они не скрывали своих чувств: хлопали ассистента по спине, жали обмякшую руку, вкладывали в нее засаленные банкноты — вознаграждение за великолепно проделанную работу.

В это время фокусник, закатив глаза, повалился на брусчатку. Рукоятка шпаги раскачивалась с короткой амплитудой.

Под бурные овации толпы с разных сторон набежали ассистенты. Они по очереди щупали пульс, разводили пальцами веки фокусника. Из-за угла фургона выглядывала испуганная девочка.

Пельша не знал, что и думать. С одной стороны, происходящее действительно выглядело правдоподобным: смертельный номер закончился неудачей, карьера иллюзиониста подошла к концу. С другой стороны, на то он и фокусник, чтобы преподнести людям иллюзию. Эффектно умереть и воскреснуть через неделю живым и невредимым — вот его уникальная визитная карточка. Без нее посредственные, устаревшие фокусы не вызвали бы такого небывалого ажиотажа.

Но Пельша никак не мог соотнести произошедшее с действиями Данедина, понять роль недавнего попутчика в разыгравшемся спектакле. А уж тем более — роли его странных провожатых. Пельша видел, как зрители шарахались от картонной акулы и спотыкались о карлика, получая в ответ злобные пинки.

Как только в толпе зародилось первое движение, карлик схватил Данедина за руку и потащил за собой. Человек-акула легко разрезал толпу, его плавник плыл над головами. Возмущенно кричали задетые троицей зрители. Поднявшись на цыпочки, меж частого леса голов Пельша успел увидеть, как трое запрыгнули в подъехавшее такси. Причем карлик ловко, словно маленькая обезьянка, забрался на место рядом с шофером и тут же повернулся к нему, что-то нетерпеливо приказывая. Через секунду взревел двигатель, заставляя мобиль рвануться вперед, и такси исчезло за углом.

Мертвый фокусник все так же лежал на земле, зрители рукоплескали, ассистенты в панике метались туда и обратно, приносили тряпки, прикладывали к кровоточащей ране. Вскоре появилась широкая и длинная доска с десятком узких прорезей, на которую ассистенты аккуратно уложили тело и занесли в фургончик. Дверь захлопнулась. Сцена вмиг опустела, превратившись в ни чем не примечательную часть площади. Даже мостовая, где минуту назад расплывалось кровавое пятно, оказалась начисто вымытой, и лишь блестели влажные от воды камни. Представление закончилось.

Пельша ушел, унося в душе неясное беспокойство.

В гостинице он достал из камеры хранения плоскую кожаную сумку, переложил из нее часть денег в бумажный пакет. Немного подумав, сунул еще одну пачку в карман брюк — на случай, если Андрин окажется алчной особой. Ну, или для другого непредвиденного случая.

В поисках нужной улицы Пельша провел часа полтора. Сначала он пытался воспользоваться картой, но, изучив ее вдоль и поперек, такого названия не обнаружил. Большинство прохожих, как назло, оказывались приезжими и только виновато улыбались в ответ. Местные жители относились к вопросу с подозрением и если снисходили до ответа, то советовали поискать для развлечения другие места. А одна старушка настолько вышла из себя, что прятаться от нее пришлось в переулке без названия, но с запахом, вполне способным его заменить. Больше к старушкам Пельша не подходил.

Постепенно, избирая в качестве предмета возложения надежд все более низкие слои общества, Пельша добрался до самого дна — до откровенных бродяг, отдыхавших в тени мусорного ящика.

Три жителя Кетополиса сидели, прислонившись спинами к стене дома, и развлекали себя плевками в наклеенный на противоположную стену плакат с миловидной девушкой в панаме. Несмотря на унижения, девушка подмигивала и призывала отведать знаменитого кетополийского пива, от названия которого, к сожалению, остались только красно-желтые разводы.

Вопрос об улице Майора Бегстока привел бродяг в неописуемый восторг. Они долго ухмылялись и переглядывались, прежде чем оформить первую мысль:

— Господин-видно-прогулял-все-свои-деньги.

— Или-переживает-не-лучшие-времена.

— Ха-ха-верно-подмечено-не-лучшие-времена.

Слова липли одно к другому, как перемазанные вареньем муравьи. Бездомные, видимо, совершенно не подозревали о существовании речевых пауз и говорили столь быстро и слаженно, что создавалось впечатление, будто над ними поработал Вивисектор, сшив всех троих в ужасного сиамского близнеца.

167